艾琳放下笔竹片刻刀停在最后一行字后。
沙漏底部的细沙已流尽桌上摊开的地图边角被风吹起一次她伸手压住没有再看。
她站起身走出议事厅。
门外无人等候也没有文书官上前禀报。
清晨的风带着凉意吹过空旷的院落。
她没叫随从也没带护卫独自朝村东高地走去。
脚下的路已经铺平不再是当初泥泞难行的土道。
两旁是整齐的田垄稻穗低垂农人正在收割。
远处有孩子追着牛车跑笑声传得很远。
她一步步走上高岗站定。
眼前是一片连绵的村落。
新屋成排炊烟升起商队沿着主干道缓缓前行巡逻士兵在边界来回走动。
田里有人弯腰插秧河边妇女捶打衣物老人坐在门前晒太阳。
这景象她看过无数次但今天不一样。
记忆突然闪回来。
那时她刚逃出旧领地身上只有半块干粮。
她在荒地里醒来看见一群瘦骨嶙峋的人低头挖草根。
有人因抢一口水被打断牙齿有个女人抱着死去的孩子坐了一整天。
那时候她发誓总有一天要让人活得像个人。
后来她建村、开荒、办学堂、设互市。
有人反对有人说她疯了。
战斗一次次打过来叛乱、间谍、外敌轮番上阵。
她记不清多少次半夜爬起来处理紧急军情也记不清多少次看着伤员抬进医帐却救不回来。
有一次她站在同样的位置望着烧毁的粮仓和倒塌的围墙几乎想放弃。
那天夜里她坐在废墟上手里攥着一块染血的布条那是阵亡士兵留下的。
她问自己到底图什么?值得吗? 现在她知道了。
一个老农认出了她。
他放下锄头愣了几秒忽然大声喊:“是艾琳大人!” 旁边的人停下活计抬头张望。
有人认出来跟着叫了一声。
声音很快传开田里的、路上的、屋前的人都往这边聚。
他们不是列队而来也不是奉命集合是自发地围拢。
“艾琳大人!”那老农颤巍巍地跪下“我一家六口三年前还在给人当奴工吃馊饭挨鞭子。
现在我们有自己的地孩子上了学堂冬天有棉衣穿……多亏了您啊!” 旁边一个中年妇人抹着眼泪说:“我家男人战死前交代一定要让我带着孩子好好活。
如今孩子读书识字还能背《耕作法》换工分他要是知道该多安心。
” 人群越聚越多。
有人跪下有人鞠躬有人只是站着但目光全都落在她身上。
艾琳快步走下几步石阶扶起那个老农。
“别这样。
”她说“我没有给你们什么。
粮食是你们种出来的房子是你们一砖一瓦盖的路是你们用肩膀扛材料铺的。
敌人打来时挡在前面的是你们的儿子、丈夫、兄弟。
” 她声音不高但每个人都听清了。
“我不是救世主。
我只是和你们一起不想再被人踩在脚下的人。
” 人群静了几息。
然后一个年轻男子开口:“可您带头做了第一件事。
要是没人敢站出来我们永远只能低头活着。
” “对!”另一个人喊“您让我们知道命不是天生就贱的!” “我们信您!” “您指哪我们就打哪!” “您说什么我们就做什么!” 呼喊声越来越大。
起初是零星几人后来变成一片。
有人拍手有人跺脚有人举起农具当旗帜。
那股力量像潮水一样涌上来不是冲着某个人而是冲着一种改变过的日子。
艾琳站在原地没有笑也没有挥手。
她看着这些人想起最初那批跟着她开荒的三十几个人。
那时他们连铁锹都没有用木棍翻土一天只吃一顿。
现在这些人身后是十几座村庄上千亩良田五个学堂三条商路。
她转身重新登上高岗面对众人抬起手。
声音落下后全场安静。
“今天我们站在这里。
”她说“不再是谁的附庸也不再靠施舍过活。
我们靠自己的手吃饭靠自己的脑子做事靠自己的刀守家。
” 她顿了顿。
“但这不是终点。
外面还有很多人在黑暗里等着光。
我想让他们知道有一片土地属于努力活着的人。
不管出身多低只要肯干就能有饭吃有屋住有尊严地站着说话。
” 没有人立刻回应。
片刻后一声吼叫划破空气。
“我们跟你干!” 接着是第二声、第三声。
最后所有人齐声高喊声音滚过田野撞向远山。
艾琳没有再说什么。
她从怀里取出一个小布包打开里面是一撮黑土。
她捏起一点撒向风中。
那土随风散开落在田埂上混进新翻的泥土里。
她最后看了一眼远方的山脊线。
天光正一点点照亮山脉轮廓。
她的影子拉得很长落在身后的土地上。
一只乌鸦从树梢飞起翅膀扑棱声惊动了路边的野猫。
猫弓起背盯着远处晃动的草丛。
草丛动了一下。
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