夜已深仆舍外的小径被月光切成一道窄条。
艾琳没有立刻进去。
她靠在石墙边呼吸仍轻心跳却未平。
刚才那一幕在脑中反复浮现——厅内灯火通明贵族们说话时嘴唇开合清晰而桌上摊开的纸页上那些排列整齐的符号一动不动像有生命般立在那里。
她闭了闭眼。
不是为了休息而是为了记住那画面:男子举起酒杯时手背的血管走向女子微笑时眼角细纹的弧度还有书页边缘泛黄的痕迹。
这些细节她原本不会留意可现在它们成了某种线索指向她从未触碰过的世界。
她睁开眼转身朝来路走去。
脚步比先前更稳方向也更明确。
她沿着主堡侧翼的夹道前行石墙冷硬风从头顶掠过吹得裙角微颤。
第三道拱门右侧那扇门还在。
铜把手上的划痕在月光下显出一道暗线。
门依旧虚掩缝里漆黑没有灯光。
她没推门。
只是伸手摸了摸门框底部的石沿确认那里没有积灰的新痕——说明近日无人频繁出入。
然后她退后一步记下门前两步处地砖的裂纹形状又低头看自己的鞋尖确保明日穿同样的鞋步伐不会偏差。
回到仆舍前她最后停了一下。
远处钟楼已敲过三声。
她吸了口气抬脚迈进黑暗的通道。
第二天清晨厨房的柴火还未燃起艾琳已在回廊西侧跪着擦地。
她主动向管事申请了这趟差事理由是“怕昨日没清干净”。
管事瞥她一眼点头允了。
她知道这片区域靠近书房平日少有人走动午后更是空寂。
她动作慢却不偷懒。
每块地毯都翻过来拍打三次每寸石板都用布反复擦拭。
她借机观察书房门口的动静。
午前一名侍从提着药匣经过往里走了几步便退出未久留。
此后再无人影。
她将一块抹布故意遗落在书房门前叠得整齐像是遗忘。
做完这一切她拎着水桶返回厨房肩头酸痛手指因冷水泡太久微微发抖。
但她没停下。
她知道真正的活计才刚开始。
午后仆役们歇息厨房陷入短暂安静。
艾琳换了一身稍干净的裙衫把袖口扎紧悄悄离开厨房区域。
她贴着墙根走脚步压在石板接缝上尽量不发出声响。
转过两个弯后她抵达书房门前。
四下无人。
她伸手推门。
门轴轻微吱响她立刻停住等了几息确认无动静后才完全推开。
屋内昏暗只有斜阳从高窗透入照在书架下半部分。
尘埃在光柱中浮游像细小的星点。
她没敢开灯。
反手关门站在原地听了一会儿。
寂静。
她这才向前挪步鞋底摩擦地面的声音让她心头一紧。
她在书桌前停下目光落在摊开的本子上。
纸页泛黄墨迹干涸字形细密排列如阵。
她蹲下身不敢坐椅。
手指悬在纸面上方迟迟未落。
终于她伸出食指轻轻描摹第一个符号。
那是一个带弯钩的笔画起笔粗收尾细像一把倒挂的小镰。
她低声念:“这个……像钩子。
” 声音太轻几乎被呼吸吞没。
她又试一次稍微用力:“钩。
” 还是不像。
她摇头改用舌尖抵住上颚模仿书写时的笔顺在空中虚画一遍。
然后她从裙内衬撕下一小角布片取出藏在袖中的炭笔头——那是她从厨房灶膛边捡的磨短了只剩拇指长。
她在布片上临摹那个符号。
画了三遍才勉强接近原样。
她盯着看用指甲在掌心重复刻划直到皮肤发烫。
接着她翻开旁边一本薄册。
第一页画着一只鸟翅膀展开尾羽长而弯曲。
下方几行字第一个正是她刚记下的“钩”形。
她盯着图与字之间的关系心想:是不是这字代表鸟?或者代表飞?她不知道。
但她决定先记住它。
她把“钩”字写在布片上又记下后面六个不同的符号每个都单独描画编号标记。
写完七组她合上册子轻轻放回原位。
屋里依旧整洁看不出被人动过。
她将布片折成小方块塞进袖袋。
临走前她用布角拂去膝前灰尘又检查鞋底是否沾了泥屑。
一切妥当她开门而出。
走廊空荡。
她快步离开回到厨房角落的储物柜前假装取抹布。
那块遗落的布还在门外她稍后再取。
夜晚仆舍一片漆黑。
其他人早已入睡呼吸声此起彼伏。
艾琳蜷在床角从床垫夹层抽出布片。
她不敢点灯只能凭记忆回想白天所见。
她用指甲在掌心一笔一划地写写完一个就默念七遍。
“钩、钩、钩……” 她想起那只鸟的图案试着把“钩”和飞翔联系起来。
也许这是表示声音?比如鸟叫的第一声?她明知这推测毫无依据但至少它让符号有了意义。
她继续回忆其他六个符号的形状。
第二个像交叉的树枝第三个像断开的环第四个像倒立的山……她一个个刻进掌心再用指尖摩挲确认。
手指渐渐麻木。
她停下把布片重新折好塞回夹层。
月光从屋顶茅草缝隙漏下照在她的手腕上。
她抬起手看着自己粗糙的皮肤、开裂的指缘还有虎口处新添的茧。
她没哭。
也没有笑。
只是睁着眼望着那缕光。
明天她要去翻下一页。
她坐起身把炭笔头从袖袋取出放在枕边。
然后躺下闭眼但没睡。
她在脑中重演白天的每一个动作:推门的角度翻页的力度写字时手腕的倾斜。
她要确保下次进去时更快、更准、不留痕迹。
不知过了多久远处传来一声木门关闭的闷响。
她猛地睁眼屏住呼吸。
脚步声由远及近又渐渐消失。
她等了许久才放松下来。
她再次掏出布片在黑暗中用指尖抚摸那些凹陷的笔画。
它们不完美甚至歪斜但每一个都是她亲手留下。
她把布片贴在胸口感受那微弱的触感。
然后缓缓闭眼。
明天她还要进去。
她的手慢慢收紧攥住布片一角。
窗外一片枯叶被风吹起撞在石墙上碎成两半。
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