八人小队如林间暗影沿着大河支流逆流而行。
逐风者向导“风”走在最前他赤脚踩在湿滑的卵石上能通过草木的朝向判断方位;老猎人岩殿后指尖划过树皮能分辨出几日前是否有人经过;林岩走在中间两侧是持弩的老弩手“石”与“木”黑石战士“山崩”背着攀岩绳沼栖少年泽则紧攥着装草药的皮囊眼神警惕地扫过溪流——他能通过水纹察觉水下动静。
五天后他们在一片藤蔓交织的河岸停下。
风拨开垂落的藤蔓露出一道仅容两人并行的裂缝溪水从裂缝中流出湿润的岩壁上布满青苔若不细看只会以为是普通的岩石缝隙。
“就是这了进去后小心里面的风带着怪味。
”风压低声音率先钻进裂缝。
裂缝内幽暗潮湿只能听见溪水潺潺和队员们的呼吸声。
泽忽然停住脚步指着岩壁上一处泛白的痕迹:“这是锡矿粉被水冲下来的。
”林岩心中一紧加快脚步——锡石谷终于近了。
穿过裂缝的瞬间光线骤然明亮小队却齐齐屏住呼吸。
眼前的山谷宽阔却压抑:两侧山峰的岩壁泛着灰白色像是蒙了层灰雾;谷底的溪流清澈却倒映着扭曲的树木——树叶发黄枝干歪歪扭扭连野草都带着病态的灰绿色。
更触目的是散落的锡矿石灰白的石块在阳光下泛着冷光溪边、坡上随处可见有些地方还有被石镐凿过的痕迹露出浅层的矿脉。
“这么多……”山崩低声惊叹眼神里满是震撼。
林岩示意小队趴在坡下隐蔽顺着老猎人岩指的方向望去——山谷深处飘着几缕稀疏的炊烟几十个用乱石和破木搭的窝棚杂乱散布像被遗弃的鸟巢。
窝棚外几个穿着破烂兽皮的人麻木地活动有的在溪边洗矿石有的用石臼砸石头彼此间没有交流连孩子的哭声都听不到只有风刮过扭曲树木的呜咽声。
“不像是部落倒像……被遗弃的难民。
”林岩皱眉这些人的状态比岩山最困难时还要糟糕眼窝深陷皮肤蜡黄动作迟缓得像生锈的木偶。
小队贴着岩壁缓缓移动靠近一处较大的矿坑。
矿坑边缘几个男人正用石镐敲砸矿石裸露的手臂和脸上覆盖着一层树皮般的灰色硬痂硬痂裂开细小的纹路看起来触目惊心。
他们挥镐的动作很轻像是连力气都被抽干了。
“是‘灰痂病’!”泽突然捂住嘴声音发颤“族里老人说长期碰‘毒石’的人会得这个病皮肤变硬最后连气都喘不上……” 林岩的心沉了下去——这是锡矿粉尘(可能含砷杂质)导致的慢性中毒!这些人在不知情的情况下采矿用健康换生存。
就在这时矿坑旁传来呵斥声。
三个手持骨矛的男人围着一个倒在地上的老者骨矛的尖端抵着老者的胸口。
老者蜷缩着咳嗽嘴角溢出带血丝的唾沫脸上同样有灰痂。
“装死!再不动就把你丢进溪里喂鱼!”一个骨矛手怒吼抬脚就要踹老者。
“动手!”林岩低喝。
石与木同时扣动弩机“咻咻”两声弩箭精准地扎在骨矛手脚前的泥土里箭尾剧烈震颤溅起的石子打在骨矛手的兽皮上。
三人吓得猛地后退警惕地环顾四周。
林岩缓缓站起身双手摊开示意没有武器:“别伤他!我们不是来打架的想跟你们谈谈!” 窝棚里的人纷纷探出头惊恐地看着突然出现的外来者;那三个骨矛手面面相觑握着骨矛的手更紧了却没敢再动——刚才弩箭的精准度让他们不敢轻举妄动。
沉默持续了片刻一个穿着稍显整齐的老者从窝棚后走出。
他比其他人更瘦却眼神清明脸上的灰痂也更浅。
“外来者……你们是谁?来这做什么?”他的声音沙哑像被砂纸磨过。
“我们从下游来想做交易。
”林岩没有提锡矿目光落在那些有灰痂的人身上“我看到你们的难处我们有能缓解‘灰痂’的草药有足够的粮食和工具能帮你们活得好一点。
” 老者的眼睛猛地亮了随即又黯淡下去苦笑着摇头:“之前也有人这么说带着好东西来最后却用鞭子抽我们挖矿还把反抗的人丢进矿坑……你们真的不一样?” 林岩心中一动——之前来的是谁?巨木?还是“雪眼”?他往前走了两步语气诚恳:“我们不要你们的命也不要你们当奴隶。
只要你们愿意跟我们合作我们提供草药、粮食、工具你们帮我们开采矿石所得的东西我们平分。
” 窝棚里的人都抬起头眼中有渴望有怀疑还有深深的恐惧。
那个被围着的老者挣扎着坐起来看着林岩嘴唇颤抖:“真……真能治好这病?” 林岩看向泽泽立刻拿出一小包草药:“这是沼栖族治‘石毒’的药煮水喝能缓解咳嗽让硬痂变软。
” 老者的手微微颤抖看向身边的人。
锡石谷的迷雾被弩箭的威慑和草药的微光揭开一角而谷民们的抉择——是相信眼前的外来者还是继续在恐惧中挣扎将决定这个山谷乃至岩山部落未来的命运。
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